La popolazione Dan, conosciuta anche con il nome di Yacuba, vive nella parte occidentale della Costa d'Avorio e in Liberia.
Nella cultura Dan predominante è la società segreta Poro che regola vita religiosa, politica ed educativa della comunità. Nelle cerimonie si usano numerose maschere, utilizzate in
contesti differenti; le maschere sono gli spiriti
del bush e non i loro rappresentanti.
Numerose nella loro
diversità, le maschere Dan sono chiamate Guégo, "maschera testa".
Il
termine generale Glé (Gleu nel sud-ovest) indica l'intero personaggio che la indossa. Egli, il Glé, incarna la forza spirituale che vive nella foresta e che vuole partecipare
alla vita del villaggio.
Chi indossa la maschera e il suo
proprietario godono di uno status molto alto nella gerarchia del villaggio. La loro presenza, durante le cerimonie, risolve i conflitti che non hanno potuto essere
risolti dal capo del villaggio. Chi non rispetta le maschere commette un
grave crimine contro la sua società e la sua religione.
Le maschere di Dan hanno gerarchie e
funzioni differenti durante le cerimonie: alcune
sembrano solo intrattenere il pubblico, altre sono mute o possono essere parlanti.
La maggioranza parla e canta, le loro voci possono manifestarsi attraverso la
musica.
Generalmente
costruite in un legno molto duro, sono lucidate con le foglie di un albero simile a carta vetrata e poi tinte di nero con colorante vegetale (lattice, fuliggine
...).
Alcune fonti riportano che le maschere dagli occhi rotondi
incarnano uno spirito femminile, gli occhi a fessura uno spirito maschile.
Spesso, per le maschere funerarie la bocca è ampiamente arrotondata in quanto è
a maschera che canta le lodi del defunto anche se le maschere funerarie più vecchie hanno una bocca
normale o cucita.
Maschera Zakpai, caratterizzata da una banda di colore rosso che copre la zona degli occhi; E' utilizzata per prevenire gli incendi nei campi, durante la stagione secca (collezione personale).
Maschera Deangle indossata dagli intermediari che tengono i contatti tra il villaggio e l'accampamento dei nuovi iniziati nella foresta (collezione personale).
Maschera Tankagle indossata in ruoli che hanno lo scopo di intrattenere e divertire il pubblico che assiste alla cerimonia.
Maschera Bagle indossata per intrattenere gli spettatori della cerimonia: mentre le altre maschere danzano, batte i musicisti con un bastone ricurvo e getta oggetti che trova lungo il percorso.
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