KWELLE (BAKWELE) - Rep. Dem. del Congo, Gabon, Camerun

Trattasi di una etnia che abita i territori di frontiera, al nord della RDC e al sud del Gabon con una comunità anche nel sud del Camerun. Seconda la tradizione orale sarebbero originari del Camerun dal quale sono emigrati nel XIX° secolo in seguito all'espansione del popolo Fang. Apparterrebbero allo stesso ceppo culturale dei Maka e dei Ndjem del Camerun, legati al gruppo Kota (o Bakota) e in misura minore ai Duma e agli Nzebi. I Kwelle sono conosciuti per le maschere (di cui una riprodotta a lato) chiamate Ekuk caratterizzata da una rappresentazione del volto umano estremamente stilizzata dove il naso è rappresentato da una linea che divide verticalmente in due la maschera e tre paia di occhi a "chicco di caffè". Un altra versione riprodotta sotto è caratterizzata da una forma a cuore che racchiude una maschera con naso triangolare ed occhi a "chicco di caffè". Venivano generalmente affissa all'interno dell'abitazione (cosa rare nelle pratiche rituali legate alle maschere in Africa nera) e raramente indossate durante le danza nelle cerimonie di iniziazione legate al culto Bwete. La funzione delle maschere conservate all'interno dell'abitazione era di attivare le forze positive e protettive legate al culto Bwete.